1Une des difficultés propres aux Sciences de l’information et de la communication consiste à appréhender des flux médiatiques d’information. La production de l’information est marquée du sceau de l’éphémère comme du continu : prise dans le souci de témoigner, de rendre compte ou de fabriquer l’actualité, elle se présente comme un flot ininterrompu, un flux continu d’images et de discours qui, en dépit des grilles qui organisent les programmes, reste difficile à saisir, c’est-à-dire à caractériser et à penser dans sa globalité et sa dynamique.
2Le sens d’une information tient à de multiples facteurs, que révèlent et savent intégrer les analyses qualitatives les plus fouillées. Rendre compte du sens d’une information suppose de prendre en compte un nombre important de paramètres, parmi lesquels on peut citer, sans chercher à être ici exhaustif, la nature de l’événement, la manière dont les instances médiatiques s’en emparent, les personnes et les lieux mis en scène, l’explicitation des causes ou des raisons de l’apparition des faits. Mais le sens d’une information tient aussi à sa place et à sa part (son rôle), à son emplacement et à son importance dans le temps et dans l’espace, dans des temps et dans des espaces (médiatiques, culturels, sociaux et historiques) qu’elle détermine et dynamise.
3L’analyse du contenu des médias bute ici sur une difficulté majeure (De Bonville, 2006, p. 101). Face à un tel obstacle, le recours à la parole des journalistes n’est d’aucun secours. Même en supposant que ceux qui font l’information sachent exactement ce qu’ils entendent diffuser, rien ne dit que leurs intentions correspondent à leurs pratiques, ou qu’ils sachent exactement, à tout moment et sur le long terme, rendre compte de ce flot dont ils participent.
4L’objet de cette contribution est précisément de proposer une méthode qui permette de caractériser et de mesurer des flux médiatiques d’information : nous entendons exposer un moyen de restituer à une information sa place et sa part pour mieux en comprendre le sens, proposer une voie pour mieux prendre en compte les flux et rendre compte de leurs dynamiques globales. Autrement dit, il s’agit de mettre l’information en perspective, de trouver un moyen pour l’appréhender dans le flux dont elle procède et qu’elle produit. Rendre compte de cette autre réalité, c’est comprendre mieux les grands mécanismes qui participent de la construction de l’actualité.
5Nous verrons tout d’abord qu’il est possible de travailler à une échelle « macroscopique » sur des contenus médiatiques, sur des flux d’information ou sur l’actualité : il est possible de traiter des corpus importants, voire d’exploiter des bases de données exhaustives, et de travailler sur des durées longues. Travailler ainsi permet d’une part d’échantillonner mieux. D’autre part, cela crée surtout la possibilité de révéler, de rendre perceptibles et intelligibles des aspects diachroniques qui n’auraient pu être appréhendés autrement.
6C’est donc la fonction heuristique de cette démarche quantitative qui retiendra l’essentiel du propos. Après une mise au point méthodologique, nous illustrerons la démarche à travers trois questions de communication qu’elle est susceptible d’éclairer sur la base d’éléments empiriques nouveaux : la dialectique de l’élément et de la série, la question des dynamiques propres au temps de l’information (diachronie/synchronie ; périodisations ; tendances), la question de l’événement (saillance, prégnance). On verra aussi que cet outil permet d’aller au-delà d’une description par le chiffre : il encourage l’utilisation de l’inférence statistique pour valider ou infirmer les hypothèses qui ont pu être construites à partir des observations.
- 1 Agnès Y. & Hervouet H. (2002), Manuel de journalisme. Ecrire pour le journal, Paris, La Découverte (...)
7L’information reste, avant tout, le produit d’un travail de rédaction. Si l’on suit les repères méthodologiques à partir desquels s’ordonne le travail des journalistes[1], on comprend comment ils donnent du sens à l’information qu’ils produisent. Trois paramètres principaux structurent l’écriture : l’axe thématique choisi, la mise en scène du contenu et le positionnement de l’information dans la hiérarchie de l’actualité.
8L’axe thématique repose sur les choix du « sujet » et du « propos » (Voirol, 2001). Le sujet correspond à l’événement ou plus précisément au fait brut dont l’information fait l’objet. Le propos correspond à la manière dont l’équipe rédactionnelle traite de l’événement, comment elle se l’est approprié, c’est-à-dire ce qu’elle a bien voulu en dire. La mise en scène de l’information vise à répondre aux questions du « qui », du « quoi », du « où », du « quand », du « comment » et du « pourquoi ». Pour finir, le positionnement de l’information dans la hiérarchie de l’actualité produite par le média est également porteur de sens : on peut ainsi repérer des occurrences, étudier la présence (ou l’absence) de l’information dans l’annonce des titres, identifier la rubrique dans laquelle l’information est enchâssée, l’agencement des thèmes d’actualité du support, etc. La tâche de l’observateur apparaît complexe. Cette complexité permet de comprendre que les analyses des contenus ont plutôt tendance à privilégier la piste de l’analyse qualitative et à renoncer à l’étude de méga corpus qui s’étendent sur de longues périodes.
- 2 Ce travail de thèse a été reproduit dans Soulages J. C. (1999), Les mises en scènes visuelles de l’ (...)
9Face aux limites des méthodologies d’échantillonnage sur lesquelles se fondent les analyses qualitatives, Soulage propose dès 1994 une méthode d’analyse quantitative des flux médiatiques[2]. Cette méthode a depuis été utilisée à de multiples reprises (Charaudeau et al., 2001). La méthode consiste à construire un corpus le plus exhaustif possible, à définir pour et à attribuer à chaque sujet un ou des descripteurs. Ces descripteurs, déterminants thématiques ou mots-clés, permettent de caractériser les sujets d’information les uns par rapport aux autres de manière à les différencier. Par ce dispositif, le chercheur peut dès lors réaliser une étude statistique descriptive des flux en étudiant la distribution dans le temps et dans l’espace des descripteurs/sujets. Cette quantification permet d’apprécier la place et la part des caractères de l’information étudiés, et la méthode a été reprise par d’autres chercheurs pour travailler sur d’autres corpus, étudier d’autres phénomènes (Terral, 2004). Mais c’est surtout pour sa portée méthodologique que cette démarche quantitative a été utilisée, en ce qu’elle permet de construire autrement des données, de définir de manière raisonnée les bornes des corpus que l’on souhaite étudier de manière qualitative : les coups de sonde du chercheur ne relèvent plus du hasard ou du jugement arbitraire.
- 3 Les lundis de l’INA organisés tous les mois ont cette fonction. Ces ateliers sont actuellement pilo (...)
- 4 Sous réserve que les mots-clés et que les chapeaux qui sont proposés pour définir les documents pou (...)
10La méthode développée ici prolonge et complète cette démarche en étendant les filtres mobilisables, en utilisant tous les mots des notices. Si les notices sont faites par les documentalistes de l’INA pour permettre aux professionnels de l’audiovisuel et aux chercheurs de retrouver des documents audiovisuels très rapidement, leur rédaction fait l’objet d’une réflexion croisée entre chercheurs, professionnels et documentalistes depuis la création du projet de l’Inathèque et du dépôt légal[3]. La méthode ne consiste pas seulement à utiliser les descripteurs de l’INA, qui sont des marqueurs utilisés uniquement par l’INA, elle consiste à prendre en compte tous les mots qui sont utilisés dans la notice du document pour concevoir nos propres descripteurs qui seront indexés dans une nouvelle base de données qui sera pensée et conçue par le chercheur. Cette autre manière de procéder permet d’embrasser des corpus plus importants et de multiplier les prises sur le matériau. Par ailleurs, elle permet aussi de dépasser la simple utilisation du Thésaurus de l’INA pour que la méthodologie puisse être utilisée avec d’autres bases de données documentaires[4].
11Il s’agit également d’exploiter l’outil à d’autres fins. En faisant accéder au visible des phénomènes jusqu’alors difficiles à appréhender autrement que de manière intuitive, cette méthode a un intérêt heuristique évident. Le dispositif permet, en travaillant sur des corpus importants (voire sur des corpus exhaustifs) de reconstruire le contexte de diffusion de l’information, et donc de réinscrire ces éléments contextuels dans les analyses approfondies des contenus. Nous proposons (Birot, 2007) de franchir une étape, d’aller plus loin en travaillant sur de longues périodes, d’intégrer la dimension diachronique des informations, de manière à caractériser des flux, des séries, des tendances et des événements. La méthode exige pour cela d’être précisée et systématisée d’une part, de recourir à l’inférence statistique d’autre part.
12Ce prolongement exige en premier lieu de préciser et de standardiser le dispositif d’attribution des descripteurs, de manière à rendre possible une contextualisation systématique de l’information, et à pouvoir ensuite reconstruire plus finement les flux produits. Dans notre proposition, l’attribution des différents descripteurs ne repose plus sur le jugement du chercheur, mais consiste en une opérationnalisation systématique de leur définition : on peut ainsi, par exemple, partir des paramètres rédactionnels utilisés par les journalistes eux-mêmes, que nous avons sommairement présentés.
13Cette modalité d’attribution de descripteurs a trois intérêts principaux. Elle permet d’abord d’intégrer à l’analyse le point de vue des producteurs d’information que sont les journalistes, de « comprendre mieux » la fabrique de l’information (Weber, 1983 ; Ricœur, 1983). En second lieu, ce dispositif d’attribution, qui en fait une opération plutôt « technique » et reproductible, permet d’intégrer à la recherche les personnels d’institutions telles que l’INA, et de structurer des collaborations entre démarches quantitatives et qualitatives. Pour finir, cette modalité d’attribution est efficiente, car une fois réalisée elle permet de constituer rapidement de nouveaux corpus : à partir d’un même ensemble de productions médiatiques, on dispose d’autant de corpus qu’on aura défini de descripteurs, qui fonctionnent dès lors comme des « prises » sur le matériau, et permettent de « saisir autrement » les problèmes (les critères présentés ci-dessous sont autant d’entrées et de paramètres de combinaisons possibles pour constituer un corpus : on les croise de façon dynamique).
14La méthode statistique proposée vise par ailleurs à aller au-delà d’une description chiffrée des flux médiatiques, même si les descriptions sont en soi intéressantes. Il est en effet possible de formuler, à partir des statistiques descriptives réalisées, des hypothèses que l’on peut ensuite chercher à valider à l’aide des inférences statistiques, pour montrer si les différences, les transformations, les évolutions et les proportions sont statistiquement significatives ou pas.
15À titre d’illustration, le travail d’attribution débute ainsi par un relevé systématique, dans un tableau à double entrée, des repères rédactionnels en usage précédemment identifiés, et rappelés ci-dessous.
16Par la suite, ce relevé est mis en forme afin de réaliser des tri-croisés dynamiques et de réaliser des représentations graphiques. Accédant au visible, les flux médiatiques deviennent descriptibles, et permettent de formuler des hypothèses que l’on pourra tester, confirmer ou non, par inférence statistique.
- 5 Actualités cinématographiques, programmes d’information télévisés, programmes d’information radioph (...)
- 6 Les journaux de 20 heure de TF1 et de France 2, le journal Soir 3 de France 3, le journal en clair (...)
- 7 Birot L., Pécout C. & Couper C. (2008), Cinema Sports News (1940-1944) : Between factual informatio (...)
- 8 Pécout C. & Birot L. (2008), L’information sportive dans la presse balnéaire saisonnière bas-norman (...)
17Par souci de concision, on ne fera pas ici état des précautions méthodologiques applicables lorsque l’on utilise des inférences statistiques. On illustrera l’intérêt de la méthode à partir de quelques résultats obtenus. Cette méthode a en effet été utilisée dans des recherches portant sur des productions médiatiques de supports divers[5]. Développée initialement pour analyser les flux d’information (Birot, 2007) diffusés pendant dix années (de 1995 à 2004) dans les principaux journaux télévisés (JT) des six chaînes du réseau hertzien français[6], cette méthode a ensuite été employée pour étudier les programmes d’actualités cinématographiques diffusés dans les salles de cinéma en France et en Allemagne sous l’occupation[7], pour réaliser une analyse longitudinale des différents titres de la presse balnéaire bas-normande diffusés à la belle époque[8].
- 9 Les données présentées ci-dessous ont été produites par le département « Ina’stat » de l’Institut N (...)
18Cette seconde partie vise à présenter une méthode par les résultats[9] qu’elle est susceptible de fournir. Nous avons structuré cette illustration autour des trois questions suivantes : comment replacer l’information journalistique dans l’ensemble dans lequel elle s’inscrit, comment identifier et décrire la série dans laquelle l’élément prend place ? Comment décrire des tendances et, en identifiant des paliers, procéder à des périodisations ? Comment identifier un événement médiatique ?
Illustration n°1 : L’information sportive dans la structure des différents JT
- 10 Le classement des différents sujets dans chacune des quatorze rubriques a été possible grâce à l’in (...)
19L’étude comparée des structures des trois grandes catégories d’information de journal télévisé permet de faire l’hypothèse que leur contenu vise à (1) privilégier l’information générale (constituée des rubriques de « Politique Internationale », de « Politique française » et de « Société ») à hauteur de 50 % ; (2) s’intéresser à l’information de divertissement (constituée des rubriques « Sport » et « Loisir-Culture ») à hauteur de 20 % ; laisser 30 % de l’espace aux sujets des rubriques mineures[10]. Ce n’est qu’ensuite, à partir de cette macrostructure caractéristique du genre du journal télévisé contemporain, que le diffuseur organise le contenu de son programme en fonction de l’actualité et du public qu’il souhaite capter.
20Nous nous sommes donc attaché à vérifier cette hypothèse sur la globalité des sujets diffusés sur tout le réseau hertzien sur les dix années, puis sur chacune des années. Le résultat du test de Khi² appliqué au nombre de sujets diffusés dans chaque grande catégorie d’information entre 1995 et 2004 confirme cette hypothèse. Ce résultat montre que l’information télévisée du réseau hertzien français est structurée autour de la règle du 50/20/30 (50 % d’information générale, 20 % d’information de divertissement et 30 % d’autres sujets d’actualité).
21Nous nous sommes ensuite attaché à vérifier cette hypothèse sur les sujets diffusés par chaque chaîne pris globalement puis année par année. Les résultats montrent une absence de différence significative entre la mesure étalon (50/20/30) et le nombre de sujets diffusés par chaque chaîne dans chaque grande catégorie d’information à l’exception de la chaîne Arte. Cela conduit à considérer que l’information télévisée du réseau hertzien français entre 1995-2004 s’est organisée autour des proportions 50/20/30, et ce quelle que soit la durée du JT, sauf pour la chaîne Arte.
22Ces quelques éléments dévoilent les structures dans lesquelles se trouvent canalisés les flux d’information. On peut alors chercher à voir si et dans quelle mesure l’actualité phénoménale a ou non une incidence sur ces structures.
- 11 La lettre du Conseil Supérieur de l’Audiovisuel, mars 2000 ; La Lettre de l’économie du sport, 29 m (...)
23L’offre de sport à la télévision n’a cessé d’augmenter depuis 1968[11]. L’observation de la courbe du nombre de sujets « sport » diffusés dans les journaux télévisés sur la période 1995-2004 fait apparaître que dans les journaux télévisés cette tendance est inversée. L’application du test de Friedmann sur les données de la rubrique « sport » confirme cette tendance en faisant la démonstration que l’effet des années sur le nombre de sujets diffusés est statistiquement significatif. La réalité de cette baisse globale du nombre de sujets « sport » dans les journaux télévisés du réseau hertzien français (Rubriques Sport 1995-2004 : X²(9) = 25,89 ; p. = 0,0021) est donc confirmée.
Illustration n°2 : La place du sport dans les JT diminue
24Cette évolution de l’information sportive dans les journaux télévisés demanderait par ailleurs à être replacée dans une évolution plus large, dans la mesure où des journaux d’information « sportive » sont apparus (« Sport 6 », « Tout le sport pour ne citer qu’eux »), se sont différenciés (développement des journaux « spécialisés et périodiques », avec par exemple « Le journal du tour »).
- 12 Par la suite, le travail pourra être poursuivi par une analyse d’événements particuliers à l’aide d (...)
25Les analyses précédentes ont permis de montrer que, sur la période 1995-2004, l’année 1998 présente des caractéristiques singulières. Dans cette logique, nous faisons l’hypothèse que l’organisation de la Coupe du Monde de Football en France, la victoire de l’Équipe de France dans cette compétition et la crise du Tour de France sont autant d’événements qui ont rendu cette année sportive particulière et significativement différente des autres années du corpus. Pour vérifier cette hypothèse, il est nécessaire de diminuer le grain d’analyse pour passer d’une analyse année par année à une analyse mois par mois. Dans cette logique, le choix d’utiliser le mois comme unité d’analyse est purement arbitraire. Il a été choisi pour des commodités d’analyse et de présentation des résultats[12].
26Les données ainsi que la courbe de représentation du nombre total de sujets sport diffusés mois par mois pendant l’année 1998 sur le réseau hertzien français semblent faire apparaître un effet du mois de diffusion sur le nombre de sujets sport diffusés chaque mois, en faisant la démonstration de l’existence d’un pic durant les mois de juin et de juillet. Ce constat semble compatible avec l’hypothèse énoncée précédemment. L’application d’un test de Friedman aux données permet de vérifier statistiquement cette hypothèse. Le résultat du test montre qu’il existe un effet du mois, c’est-à-dire de l’actualité, sur le nombre de sujets sport diffusés sur le réseau hertzien en 1998 (Toutes les chaînes : X²(11) = 47,61475 ; p < 0,0001).
Illustration n°3 : Le pic en 1998, la Coupe du Monde et l’affaire du Tour de France
27L’application d’un test T de Wilcoxon aux distributions prises mois par mois permet de montrer que le mois de mai est significativement différent du mois de juin, qui est lui-même significativement différent du mois de juillet, qui est également lui-même significativement différent du mois d’août. Ce constat permet de confirmer l’existence d’un pic pendant les mois de juin, juillet et d’août durant l’année 1998.
28Ce constat va dans le sens d’une validation de notre hypothèse de départ, puisque la Coupe du Monde de Football, la victoire de l’Équipe de France dans cette compétition et la crise du Tour de France 98 se sont déroulées durant cette période.
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29L’observation des données et le parallélisme entre des courbes d’évolution du nombre de sujets sport diffusés sur chaque chaîne semblent laisser penser qu’il s’agit d’une tendance générale. L’application d’un test de Khi² global permet de montrer qu’il n’existe pas de différences significatives entre les six échantillons (X²(55) = 52,03 ; p = 0,5878 ; p > 0,05 ; n.s.). Il y a donc indépendance entre les diffuseurs et dépendance entre le nombre de sujets diffusés chaque mois sur chaque chaîne. Il y a donc dépendance entre le nombre de sujets diffusés par chaque diffuseur et l’actualité. Le nombre de sujets diffusés chaque mois par chaque diffuseur est donc plutôt dépendant de l’information factuelle qui survient dans l’environnement phénoménal, et indépendant de la stratégie de chaque diffuseur.
30Les tests de Khi² secondaires aboutissent aux mêmes résultats. Les évolutions mensuelles du nombre de sujets sport de chaque chaîne comparées par test de Khi² deux à deux montrent qu’il n’existe aucune différence significative entre les échantillons. Ces résultats montrent bien qu’il y a indépendance entre le nombre de sujets diffusés chaque mois et la stratégie du diffuseur. La question est alors de se demander si le nombre de sujets est dépendant de l’actualité de l’environnement phénoménal.
31Au terme de ce parcours, à quel point sommes-nous parvenus ? On a tout d’abord vu qu’il est possible de travailler à une échelle « macroscopique » sur des contenus médiatiques, sur des flux d’information ou sur l’actualité : il est possible de d’exploiter des bases de données exhaustives (ici celles de l’INA), et de travailler sur des durées longues. La méthode permet ainsi de travailler en adoptant les repères des journalistes, tout en produisant une distance qui rend perceptible des évolutions et des saillances, dont on peut s’assurer par recours à l’inférence statistique.
32Pour autant, l’outil n’est qu’un outil : il ne rend pas intelligible par lui-même, et suppose de multiplier les questions, de recourir à d’autres savoirs de manière à rendre intelligibles les aspects diachroniques qu’il permet de révéler. Cette forme de travail ouvre ainsi, sur la fabrication de l’actualité par exemple, moins des questions que de nouvelles voies pour produire des indicateurs permettant d’y répondre.
33On voit ainsi à quel point le temps « du sport » et celui « de l’actualité » (telle que la fabriquent les journaux télévisés, qui n’en sont pas les uniques producteurs) interagissent en conservant leur part d’autonomie. Comprendre le sens de l’événement sportif suppose de retracer la participation croissante du sport à « l’élément » médiatique (Derèze, 1998). Le temps « du sport » (dont l’information ne se limite pas aux journaux télévisés) se présente chaque jour davantage comme temps de l’information constante (Vigarello, 1995), une succession redondante d’événements qui finit par produire une autre image de la durée. La durée y prend la forme d’une accumulation d’événements qui n’existent que d’être médiatisés, présentant par là des traits propres à la manière dont notre société, parfois dans la surinformation bavarde, tend à multiplier l’événement comme pour mieux conjurer le nouveau (Nora, 1974) ou le désordre (Balandier, 1992).
34Les outils présentés permettent de prendre les « événements » (ici « sportifs ») avec un peu de distance : s’ils scandent l’actualité des journaux télévisés, ils ne la marquent pas de manière significative (ils ne sont ni saillants ni prégnants, car dans le cas contraire, nous aurions perçu des cycles, à l’occasion des coupes du monde ou des jeux olympiques), au point même que certaines chaînes ne leur accordent qu’une faible importance (Arte). On mesure mieux, du même coup, l’originalité de ce qui s’est produit en 1998, qui a manifestement dépassé le strict champ sportif, et qui mérite d’être étudié comme événement, simultanément médiatique et social.
35L’analyse de l’information sportive diffusée dans les journaux télévisés montre que l’actualité phénoménale, en tout cas dès lors qu’il s’agit de sport, semble n’avoir que peu d’effet sur la structure de l’information télévisée. Ces éléments demanderaient évidemment à être étendus à d’autres champs d’information, de manière à comprendre mieux les déterminants au sein desquels se déploie la construction de l’actualité et, au-delà, celle de l’espace public.